狗狗寻找回家是依靠脑海中的气味地图
够自己回家的狗狗之所以能回来依靠的不仅仅是气味儿，还有一张由狗狗自己在脑海中绘制的地图。狗狗会收集主人的气味，路途中其他东西的气味以及各种视觉路标（当然狗狗自己定哪些东西作为路标）在脑海中构建一张地图，一旦在走丢后的某一刻有办法把自己再通过气味或路标再定位回脑中的地图，狗狗就很有可能顺利回家。当然，这也需要狗狗对“家”有一个概念，有些狗狗会认为某个“地理位置”是他的家，这可以解释为什么一搬家，狗狗就容易走失（找原来的家去了）；有些狗狗认为“主人”就是他的家，这解释了为什么很多流浪汉的狗狗反而不会走丢。
城市中每天都充满了各种各样的味道影响狗狗嗅觉
那么听起来狗狗不只鼻子厉害，大脑也很灵活，为什么还是不能自己找回家呢？首先，气味确实是引导狗狗回家的关键因素之一，但是气味显然不会站着不动，一直在那里。理想条件下（凉爽潮湿绿树成荫且没风），气味能维持最多3到4周，而在一般的城市里，气味最多维持个3天。而在车多，人多的地方，就会更短。
现代城市环境变化快，路线难以记住
其次，多数狗狗并没有条件在脑中形成一张清晰的地图。城市里的地形复杂，环境变化非常快，每次出门遛狗时，狗狗接触的信息都很难和上一次相同，路线不固定，遇到的人和其他狗也不同，很多地方狗狗又不能去探索，这些复杂因素的叠加使狗狗记住回家的路成为了不可能完成的任务。
走丢的狗狗会被恐惧支配，更难找到回家的路
更重要的是，狗狗走丢的时候，不只是主人着急，狗狗也会意识到自己一直跟着的人不见了，突然熟悉的环境不见了，恐慌和焦虑随之而来，突然而来的焦虑情绪不会使他们停下来思考如何找到回家的路，而是导致他们不知所措的奔跑，这一跑，就更难找到回家的路了。
